Seit 157 Jahren ist die Horologische Gesellschaft von New York (HSNY) weiß, wie man eine gute Party schmeißt. Am 15. April 2023 feiern wir bei unserer jährlichen Gala im Harvard Club of New York City, gleich gegenüber von unserem Hauptsitz in Midtown Manhattan. Es wird ein Abend mit leckerem Essen, Live-Musik und Unterstützung für die Mission der HSNY.
Unsere frühesten Clubveranstaltungen waren “Smokers” – nicht zum Rauchen von Fleisch, wie ich ursprünglich vermutet hatte, sondern gesellige Veranstaltungen, bei denen Männer Tabak rauchten, Witze erzählten und Trinklieder auf Deutsch sangen. Die Lieder waren auf Deutsch, weil die ersten Mitglieder Deutsche waren – die Organisation wurde 1866 gegründet als ” Deutscher Uhrmacher Verein ” gegründet. Im späten 19. Jahrhundert trug die Gesellschaft verschiedene Variationen deutscher und englischer Namen, bis wir 1930 unseren heutigen Namen annahmen. (Wir haben eine Sammlung von HSNY-Galaprogrammen und anderen historischen Dokumenten in der Forschungsbibliothek Jost Bürgi.)
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Eine Tradition ist gleich geblieben: Die Mitglieder der HSNY haben schon immer mit Essen gefeiert. Die älteste Bankettkarte in unserem Archiv stammt aus dem Jahr 1912. Sie ist in deutscher Sprache gedruckt und ist ein raffinierter Scherz, denn sie enthält einige Standards wie Austern, Hühnchen und Rosenkohl, aber auch einige kuriose Gerichte wie “Emailfilet mit Küvetten-Sauce”, “horologische Windbeutel”, “Spindeluhren-Käse” und unter den Salaten “geätzte Spiralfedern mit doppelt gesichertem, saurem Chronometeröl”. Alle diese köstlichen Gerichte enthalten Wortspiele mit Uhren und Uhrenteilen. Ich weiß nicht genau, was die Männer der HSNY am 5. März 1912 gegessen haben, aber es war mit Sicherheit kein Teller mit Spiralfedern. Bild 2 rechts zeigt eine Bankettkarte aus dem Jahr 1937, auf der einige konventionellere Menüpunkte aufgeführt sind.
1916 feierte die New York Watchmakers Society (wie wir uns damals nannten) ihr 50-jähriges Bestehen mit einem Raucherfest und einem “Golden Jubilee”-Bankett. Die Anwesenden sangen Lieder auf Englisch und Deutsch, in deren Text die Organisation mit einer gut konstruierten Uhr verglichen wurde, die 50 Jahre lang gelaufen ist.
Der Smoker war zwar die traditionelle Feier nur für Männer, aber das Bankett war es nicht: “Diese Einladung / Gilt auch den Damen, / Im Vertrauen auf deine Erwartung / Eine fröhliche Zeit für sie und dich.” Nur 10 Tage später stand ein Menü mit “Austerncocktail”, “Hühnerconsomme en tasse”, “Kalbsbries en casserolettes”, “Filet mignon mit Champignons” und “Eiscreme, piece de resistance” auf dem Programm (siehe Abbildung 3). Die Party ging bis in die Nacht hinein im Terrace Garden in der East 58th Street, damals ein beliebter Veranstaltungsort für deutsch-amerikanische Events.
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“Wir haben uns bewusst dafür entschieden, keine Tutti-Frutti-Eisstangen wie in den 40er Jahren zu servieren, aber wir werden nach dem Abendessen einen Desserttisch mit einer Auswahl an französischem Gebäck anbieten”, sagte Carolina Navarro, stellvertretende Direktorin der HSNY. “Wir hoffen, dass wir jedes Jahr an den Erfolg unserer Gala anknüpfen können. 2023 werden wir die Harvard Hall für Drinks nach dem Essen, Live-Musik und geselliges Beisammensein wieder öffnen. Vielleicht werden wir eines Tages auch wieder Zigarren anbieten?”
Die Fotos unten (Bilder 4 und 5) zeigen eine Geschichte der Organisation, die Mitglieder zu Ehren des 50-jährigen Jubiläums im Jahr 1916 erstellten; auf dem Umschlag ist unser lateinisches Motto “Ut tensio, sic vis” zu sehen. Dabei handelt es sich um eine Version des Hooke’schen Gesetzes der Physik (auf Englisch “as the extension, so the force”), das die Ausdehnung und Kompression von Federn, einschließlich der in Uhren verwendeten, regelt. Auf Bild 5 ist der ortsansässige Witzbold und Comedy-Songwriter Rochus Salomon direkt über den Worten “Executive Committee” abgebildet. Bei einem Schnurrbartwettbewerb wäre das ein enges Feld gewesen.
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Im Jahr 1918 enthielt das Raucherprogramm ein Lied in englischer Sprache, “Watchmaker’s Smiles”, das von Salomon, einem gebürtigen New Yorker, der in Europa Uhrmacherei studiert hatte und später Präsident der HSNY war, für diesen Anlass geschrieben wurde. “Watchmaker’s Smiles” bezieht sich in seinem Text auf mehrere aktuelle Ereignisse: “It may be forever we part from the booze/ And it may be for only a while” spricht von der drohenden Prohibition. Die Bedingungen verschlechtern sich bereits: “Wir haben hitzefreie Tage/ Wir haben fleischfreie Tage/ In diesen düsteren Tagen des Krieges”. Auch die Inflation ist im Gange: “Die Scheine in deiner Weste/ Sehen aus wie Trinkgelder zu ihren besten Zeiten/ Wenn der Preis mancher Dinge du sagst.”
Der Verweis auf den Ersten Weltkrieg deutet auf einen der Gründe hin, warum das Lied auf Englisch und nicht auf Deutsch ist. Die Deutschen waren zum nationalen Feind geworden und die Mitglieder der Gesellschaft mussten ihren amerikanischen Patriotismus demonstrieren. Das ist derselbe Grund, warum auf unserer Bankettkarte von 1916 plötzlich der Text von “The Star-Spangled Banner” stand. Auch die Mitglieder der HSNY wurden zu dieser Zeit immer vielfältiger, und nicht jedes Mitglied sprach gut genug Deutsch, um fröhliche Lieder auf Deutsch zu singen.
In dem Lied von 1918 werden die Uhren nach verschiedenen politischen Persönlichkeiten personifiziert, z. B. “Eine, die nicht tickt, ist ein ‘Bolschewik'”. Es verurteilt auch “Armbanduhren” (Armbanduhren, die schnell an Popularität gewannen) als “abscheulich”: “Man sollte von der Bank fegen”/ Diesen Schund in den Graben.” Das Lied geht dann in einen zunehmend chaotischen Refrain über und endet in einer Verhöhnung der erfolgreichen Kampagne der Frauen für das Wahlrecht. Dennoch zeigt die Vielfalt der in diesem kurzen Auszug behandelten Themen, was für eine Art von Gesellschaft die HSNY war: arbeitende Uhrmacher, die sich über knappe Budgets und Politik ebenso Gedanken machten wie über Trends in der Uhrmacherei.
Die größten Feierlichkeiten der HSNY fanden zu runden Geburtstagen statt: 50-jähriges, 75-jähriges, 100-jähriges und 150-jähriges Jubiläum. Wie es in einem Programm von 1938 heißt, konzentrierten sich unsere “sozialen und unterhaltsamen Bemühungen … auf unser jährliches Bankett und den Ball … eine der wichtigsten Unterhaltungsveranstaltungen der Wintersaison.” Ein Gruppenfoto von 1937 (Bild 6) zeigt eine Gruppe von etwa 300 Mitgliedern und Partnern in Smoking und Seidenkleidern, mit dem Haupttisch links, an dem die Führungskräfte sitzen.
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1941, unser 75. Jahr, war auch ein besonders patriotisches Jahr, denn es fand nur wenige Monate vor dem Eintritt Amerikas in den Zweiten Weltkrieg statt. Eine amerikanische Flagge ziert den Umschlag des Programms für den “Dinner-Dance”, und auf der Innenseite ist ein Porträt von George Washington eingestanzt (Bilder 7 und 8). Das Menü hat sich seit 1916 kaum verändert: immer noch viel Sellerie, Oliven, Hühnchen und Kartoffeln, mit Petit Fours und einer “Tutti-Frutti-Eiscreme-Logue” als Dessert (Bild 9).
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1966, anlässlich unserer Gala zum 100-jährigen Bestehen, erklärte der Bürgermeister von New York City den 26. Februar zum “Horological Society of New York Day”. Nach den 1960er Jahren wurden die Galaprogramme der HSNY einfacher und kürzer, so dass ich nicht mehr so viele Informationen darüber habe, was die Mitglieder aßen, aber wir haben einige Bilder aus den 1960er Jahren, die zeigen, dass sie sich schick machten und stilvoll feierten. Bild 10 zeigt unser Bankett zum 94. Jahrestag am Valentinstag 1960.
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Obwohl wir unser Menü für 2023 aktualisiert haben, werden wir bei der diesjährigen Gala im Harvard Club am 15. April die über hundertjährigen Traditionen der HSNY fortsetzen.
“Wenn Sie sich die Bilder unserer Gala genau ansehen, können Sie etwas Interessantes entdecken”, sagte Navarro. “Nein, kein Bild von Nick Manousos aus dem Jahr 1921, als ob er schon immer der Hausmeister der HSNY gewesen wäre (Anspielung auf The Shining, wer weiß?). Wenn Sie genau hinsehen, werden Sie die Gesichter genau der Uhrmacher und Unterstützer entdecken, die die amerikanische Uhrenindustrie aufgebaut haben und sich der Mission der HSNY verschrieben haben, die wir auch heute noch leben – die Kunst und Wissenschaft der Uhrmacherei voranzubringen.”