Die Speedmaster mag in den Köpfen vieler Liebhaber ein Synonym für Omega sein, und das aus gutem Grund – sie hat ein Erbe und eine Geschichte wie keine andere Omega-Uhr und wie keine andere Uhr überhaupt. Aber mehrere Jahrzehnte lang war das Flaggschiff von Omega nicht die Speedmaster, die 1957 auf den Markt kam. Es war die Omega Constellation, die fünf Jahre vor der Speedmaster auf den Markt kam und deren Schönheit und Präzision sie zu der Omega machte, die man kaufen musste, wenn man eine Omega haben wollte.
Die Geschichte der Constellation beginnt eigentlich schon etwas früher, im Jahr 1948. In jenem Jahr feierte das Unternehmen sein 100-jähriges Bestehen – das Unternehmen, aus dem Omega hervorgehen sollte, La Generale Watch Company, wurde 1848 von Louis Brandt gegründet und 1903 in Louis Brandt et Frère-Omega Watch & Co. umbenannt. Aus diesem Anlass stellte Omega eine Uhr her, die pragmatischerweise den Namen Centenary erhielt. Die Centenary (entworfen von René Banwart, der auch die Seamaster von 1948 entwarf und später Corum gründen sollte) wurde in begrenzter Stückzahl hergestellt. Nach Angaben von Omega wurden insgesamt 6.000 Exemplare hergestellt – alle aus massivem Gold – und die Uhr war so erfolgreich, dass Omega beschloss, eine eigene Kollektion auf der Grundlage dieser Uhr zu entwickeln. Dies war die Constellation, die 1952 erstmals vorgestellt wurde.
Das erste Modell der Constellation-Kollektion. Bild, Omega.
Die Constellation erhielt ihren Namen von dem Emblem auf dem Gehäuseboden, das eine Sternwarte mit acht Sternen darüber zeigt. Die acht Sterne symbolisieren zwei Chronometerrekorde und sechs erste Plätze, die Omega zwischen 1933 und 1952 erzielte. Die beiden Chronometerrekorde waren von besonderer Bedeutung: 1933 stellte Omega im Kew-Teddington-Observatorium in jeder Kategorie einen Präzisionsweltrekord auf und wiederholte diese Leistung 1936.
Die ersten Constellations von Omega verwendeten Automatikwerke mit Stoßdämpferrotor (Kaliber 351, 352 und 354), bei denen sich der Rotor nicht um einen vollen Kreis dreht, sondern an beiden Enden seines Bogens auf Stoßdämpferfedern trifft, zwischen denen der Rotor hin und her springt. Die Stoßdämpfer-Bewegungen fühlen sich am Handgelenk besonders gut an – man kann das Zurückspringen des Rotors tatsächlich spüren.
Omega Constellation im Besitz von Elvis Presley, 1960.
Eines der markantesten Merkmale vieler früherer Constellation-Uhren war das charakteristische, facettierte, konvexe Zifferblatt. Liebhaber nennen es “Pie-Pan-Zifferblatt” – und es sieht tatsächlich ein wenig aus wie eine umgedrehte Kuchenform. Die Pie-Pan-Zifferblätter gehören mit ihren 12 Facetten zu den schönsten Zifferblattdesigns in der Geschichte der Uhrmacherei (das Originalmodell von 1952 hatte ebenfalls wunderschöne facettierte Indexe).
1964 Constellation Grand Luxe, gelistet bei Christie’s im Jahr 2008. Bild, Christie’s.
Einige der spektakulärsten alten Constellation-Modelle liefen unter den Namen Constellation Deluxe, Constellation Grand Luxe und Constellation II Deluxe Calendar herum. Diese fake Uhren verwendeten dieselben Uhrwerke und wurden mit derselben Präzision eingestellt wie die Nicht-Deluxe-Modelle, aber ein wichtiges Unterscheidungsmerkmal war oft ein Goldarmband – das Grand-Luxe-Modell beispielsweise wurde mit einem Omega-Reinhor-“Brick”-Armband geliefert und ist die opulenteste Golduhr, die man sich vorstellen kann – wenn Sie das Glück haben, eine in gutem, makellosem Originalzustand zu sehen, wird sie Sie aus den Socken hauen.
Eine Omega Constellation Deluxe, wie in Bring A Loupe, 2018, zu sehen. Diese Uhr wurde auf A Collected Man angeboten und wurde erstmals 1956 auf dem italienischen Markt verkauft. Bild, ACollectedMan.com.
In den 1960er Jahren begannen die Omega Constellation-Modelle, einfachere Zifferblattdesigns, aber auch eine größere Vielfalt an Gehäuseformen anzunehmen. Zwei der interessantesten, wenn auch weniger bekannten Modelle aus dieser Zeit sind die Modelle 368.0847 und 168.045, die beide über integrierte Armbänder im modernen Sinne des Wortes verfügen – an beiden Enden des Armbands befinden sich zwei innere Glieder, die in Schlitze im Gehäuse passen, so dass ein Austausch des Armbands gegen ein anderes als das Original nicht möglich ist. Ref. 368.0847 ist mit einem Patent von Pierre Moinat versehen, das einige Jahre vor der Markteinführung der Uhr erteilt wurde.
1967 Omega Constellation ref. 168.019, aus Weißgold
Diese Referenzen sollten in der Geschichte der Uhren mit integriertem Armband wahrscheinlich häufiger erwähnt werden – die Royal Oak, die 1972 auf den Markt kam, war mit ihren himmelhohen (für Stahl) Preisen und aggressiven Konturen vielleicht eher eine “Luxus-Sportuhr”, aber die Idee einer integrierten Uhr geht ihr sicherlich voraus. Wäre die Constellation nicht fest in den Köpfen der Menschen als Kleideruhr verankert, würde man sich vielleicht eher an sie als Innovator in der Kategorie der integrierten Armbänder erinnern.
Die Entwicklung der Quarzuhrentechnologie wird gewöhnlich auf einen einzigen Satz reduziert: Seiko brachte die erste kommerziell erhältliche Quarzuhr, die Astron, am Weihnachtstag 1969 auf den Markt. Die Quarzuhrentechnologie gab es jedoch schon seit 1927, und 1969 hatte Longines bereits sein neues Ultra-Quarz-Uhrwerk angekündigt (das leider nicht rechtzeitig produziert werden konnte, um in die Rekordbücher aufgenommen zu werden), und das Schweizer Quarzwerk Beta-21 war nur noch wenige Monate von der Auslieferung entfernt. Die ersten Beta-21-Quarzuhren wurden 1970 ausgeliefert, und zu den Uhren, die das Werk verwendeten, gehörten die Patek Philippe 3597, die Rolex Oysterquartz 5100 und die Piaget 14101 – und Omega, das das Werk in der Constellation Electroquartz einsetzte.
Der Omega Constellation Elektroquarz
Eine Omega ref. 198.7264, aus dem Jahr 1973, mit dem Omega-Stimmgabelkaliber 2500; die Frequenz betrug 300 Hz.
Das Kaliber Beta 21 war ein seltsamer Vogel, obwohl es angesichts der damaligen technischen Beschränkungen durchaus Sinn machte. Die Basis der Zeitmessung war ein Quarzkristall mit einer Frequenz von 8192 Hz, und die Zeiger wurden von einem Stimmgabelmotor angetrieben, ähnlich dem System, das in der ursprünglichen Accutron verwendet wurde. Das System funktionierte gut genug, aber es war sehr stromhungrig und die Beta 21 musste bald effizienteren Uhrwerken weichen.
In den 1970er Jahren hielt Omega mit der Entwicklung der Quarzuhrentechnologie Schritt, und es gab einige Modelle, die sich René Banwart sicher nicht in seinen kühnsten Träumen vorstellen konnte, darunter LED- und LCD-Modelle. Für den Omega-Liebhaber von heute ist jedoch das Jahr 1982 das Jahr, in dem Omega mit der Produktion der Constellation begann, wie wir sie heute kennen, mit den charakteristischen Greifen oder Krallen bei drei und neun Uhr. Das Design stammte von Carol Didisheim, der 1980 bei Omega anfing, und die Uhr war mit dem ultraflachen Quarzkaliber 1422 ausgestattet. Sie hatte ein integriertes Armband und ein Zifferblatt mit römischen Ziffern, die auf der Unterseite des Glases angebracht waren.
Der Omega Constellation Manhattan Quarz-Chronometer
Die Krallen werden heute mehr oder weniger als dekorativ angesehen, aber ursprünglich waren sie eine technische Lösung – die Idee war, die Dicke des Gehäuses durch den Wegfall der Lünette zu verringern. Die Krallen waren eigentlich Klammern, die mit Schrauben durch den Gehäuseboden hindurch befestigt wurden und dazu dienten, die Dichtung unter dem Glas zusammenzudrücken und die Wasserdichtigkeit des ultraflachen Gehäuses zu ermöglichen. Ab 1995 nahm die Constellation mehr und mehr ihr heutiges Aussehen an, mit den römischen Ziffern auf der Lünette und nicht mehr auf dem Glas.
Automatikkaliber wurden 1984 in der Constellation wieder eingeführt, und 2003 kam die erste Omega Constellation mit einem Koaxialkaliber (Kaliber 2500) auf den Markt. Und die erste Master Chronometer Constellation – die Globemaster – wurde 2015 eingeführt.
Die Constellation-Kollektion ist heute so vielfältig, wie man es von einer Uhrenkollektion erwarten kann, die sich seit 1952 weiterentwickelt hat. Entsprechend der Geschichte der Constellation als Plattform für Design und Präzision sind die meisten Modelle mechanische Chronometer und Master Chronometer. Es gibt 39-mm-Master-Chronometer-Globemaster (die einzigen Modelle der Kollektion, die nicht über die moderne Version der mit der Manhattan eingeführten Krallen verfügen), sowie koaxiale Master-Chronometer-Modelle mit 41-, 36- und 27-mm-Gehäusen, ein Small-Seconds-Master-Chronometer-Modell mit 34- und 27-mm-Gehäusen und Quarzmodelle mit 36-, 35-, 28- und 27-mm-Gehäusen. Es gibt auch koaxiale Chronometermodelle, die keine Master-Chronometer-Uhren sind, mit 38-mm-, 35-mm- und 27-mm-Gehäusen (einschließlich eines 35-mm-Small-Seconds-Modells).
Moderne Omega Constellation Co-Axial Master Chronometer, 41mm
Die schiere Vielfalt der Constellation-Modelle umfasst heute so ziemlich jedes Gehäusematerial und jede Materialkombination, die man sich vorstellen kann. Wenn ich mir etwas wünschen könnte, dann wäre es wahrscheinlich ein Reboot der klassischen Pie-Pan-Designs aus den 1950er Jahren, aber die moderne Kollektion stellt das jüngste Kapitel in der Geschichte einer der langlebigsten und wichtigsten Uhrenkollektionen in der Geschichte der Armbanduhren dar – eine klassische Interpretation der Eleganz aus der Mitte des Jahrhunderts.